Los hermanos de Betania
“Sí, Señor. Creo que tú eres el Mesías, el Hijo de Dios, el que ha de venir al mundo”» (Juan 11:25-27).
La historia de los santos Marta, María y Lázaro
Marta, María y su hermano Lázaro eran, sin duda, amigos íntimos de Jesús. Él llegó a su casa simplemente como un invitado bienvenido, y no como alguien que celebra la conversión de un pecador como Zaqueo, ni como alguien recibido sin ceremonias por un fariseo desconfiado. Las hermanas se sintieron libres de invocar a Jesús tras la muerte de su hermano, a pesar de que regresar a Judea en aquel entonces parecía significar una muerte casi segura.
La gran gloria de Marta reside en su sencilla y firme declaración de fe en Jesús tras la muerte de su hermano. «Jesús le dijo: “Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque muera, vivirá; y todo aquel que vive y cree en mí no morirá jamás. ¿Crees esto?”. Ella le respondió: “Sí, Señor. Creo que tú eres el Mesías, el Hijo de Dios, el que ha de venir al mundo”» (Juan 11:25-27).
Sin duda, Marta era una persona muy activa. En una ocasión, preparó la comida para Jesús y posiblemente para sus acompañantes, y afirmó con franqueza lo obvio: todos debían colaborar con la cena. El Señor reconoció que Marta estaba «preocupada por muchas cosas», y también señaló que María, quien había dedicado el tiempo de preparación a estar a los pies de Jesús escuchando sus palabras, «había escogido la mejor parte». Juan 12:1-8 describe la unción de los pies de Jesús por parte de María en Betania, un acto que él alabó efusivamente.
Inmediatamente después se nos dice que los sumos sacerdotes conspiraron para matar a Lázaro «porque muchos judíos se apartaban de él y creían en Jesús por su causa». Lázaro era aquel de quien los judíos decían: «¡Mirad cuánto lo amaba!». Ante sus ojos, Jesús resucitó a su amigo de entre los muertos.
Abundan las leyendas sobre la vida de Lázaro tras la muerte y resurrección de Jesús. Se dice que dejó un relato escrito de lo que vio en el más allá antes de resucitar. Algunos afirman que siguió a Pedro a Siria. Otra historia cuenta que, a pesar de haber sido embarcado en una barca con fugas por los judíos en Jaffa, él, sus hermanas y otros llegaron a salvo a Chipre. Allí murió en paz tras haber ejercido como obispo durante 30 años.
Es indudable que existía una devoción temprana al santo. Hacia el año 390, la peregrina Etheria habla de la procesión que tuvo lugar el sábado anterior al Domingo de Ramos en la tumba donde Lázaro resucitó. En Occidente, el Domingo de Pasión se llamaba Dominica de Lázaro , y Agustín nos cuenta que en África el Evangelio de la resurrección de Lázaro se leía en el oficio del Domingo de Ramos.