San Bartolo Longo, Apostol del Rosario
Hizo una promesa de celibato para servir a Dios con un corazón indiviso.
San Bartolo Longo nació en una familia católica devota cerca de Brindisi, en el sur de Italia. Fue un niño brillante, aunque travieso, que comenzó a perder el rumbo a los diez años tras la muerte de su madre. Su adolescencia fue una época de gran agitación en su país, cuando Garabaldi buscaba eliminar las ciudades-estado papales y unificar Italia. Para cuando Bartolo ingresó en la facultad de derecho de la Universidad de Nápoles, muchos de sus profesores eran exsacerdotes que predicaban veneno nacionalista contra la Iglesia. Rápidamente se contagió de su fervor. «Yo también llegué a odiar a los monjes, a los sacerdotes y al Papa», escribiría más tarde, «y en particular [detestaba] a los dominicos, los oponentes más formidables y furiosos de esos grandes profesores modernos, proclamados por la universidad como los hijos del progreso, los defensores de la ciencia, los campeones de toda libertad».
En su confusión y vacío, sin Dios a quien recurrir, comenzó a visitar a algunos de los infames médiums de Nápoles. Esa fue su introducción al ocultismo. Pronto, su sed de lo sobrenatural lo condujo al satanismo puro y duro, donde, tras un período de intenso estudio y un ayuno tan riguroso que quedó reducido a piel y huesos, fue consagrado sacerdote satánico y prometió su alma a un demonio. Durante el año siguiente, comenzó a presidir servicios satánicos y a predicar con mayor audacia y blasfemia contra Dios y la Iglesia, tratándolos, en una diabólica inversión, como los verdaderos males.
Su familia intentó convencerlo del camino que había elegido, pero fue en vano. Empezaron a rezar y a pedir ayuda a quien pudiera echarles una mano. El profesor Vincenzo Pepe, catedrático universitario devotamente católico, respondió. Empezó a reunirse con Bartolo, acosándolo: «¿Quieres morir en un manicomio y condenarte para siempre?». Bartolo no podía ignorar su estado psicológico y fisiológico. El profesor Pepe finalmente lo convenció de que viera a un sacerdote dominico, quien, tras tres semanas de largas conversaciones, en la festividad del Sagrado Corazón de 1865, pudo acogerlo de nuevo en la Iglesia y darle la absolución.
Para vigilarlo, el profesor Pepe permitió que Bartolo se mudara con él y comenzó a rodearlo de católicos fieles y dedicados. Cada día durante dos años, como penitencia voluntaria, Bartolo trabajó en el Hospital Napolitano de Incurables. Rezaba. Se convirtió en dominico de la tercera orden. Hizo una promesa de celibato para servir a Dios con un corazón indiviso. Intentó reparar su escándalo volviendo a sus lugares de reunión satanistas, rezando el rosario y renunciando públicamente a sus antiguas costumbres.
Pero seguía desesperado. No podía perdonarse ni comprender cómo Dios podría perdonarlo. Un día, mientras cumplía con unos asuntos legales en Pompeya para su clienta, la condesa Mariana di Fusco, y al ver la pobreza, la ignorancia, la corrupción moral y la dependencia de la brujería del pueblo, Dios le ayudó a comprender cómo podía salvarse y cómo podía dedicar su vida a salvar a otros.
“Un día, en los campos de Pompeya —escribió—, recordé mi antigua condición de sacerdote de Satanás… Pensé que tal vez, así como el sacerdocio de Cristo es eterno, también lo es el sacerdocio de Satanás. Así que, a pesar de mi arrepentimiento, pensé: Sigo consagrado a Satanás, y sigo siendo su esclavo y su propiedad mientras me espera en el infierno. Al reflexionar sobre mi condición, experimenté una profunda desesperación y casi me suicidé. Entonces oí el eco de la voz de Fray Alberto repitiendo las palabras de la Santísima Virgen María: ‘Quien propague mi Rosario se salvará’. Cayendo de rodillas, exclamé: ‘Si son ciertas tus palabras de que quien propague tu Rosario se salvará, alcanzaré la salvación porque no dejaré esta tierra sin propagar tu Rosario’”.
Dedicó el resto de su vida, comenzando en Pompeya, a propagar el Rosario e imitar los misterios que contenía. Con el apoyo financiero de la Condesa, construyó la famosa Basílica de Nuestra Señora del Santísimo Rosario de Pompeya, fundó escuelas primarias y orfanatos, inauguró una imprenta y una escuela técnica para brindar a los hijos de delincuentes convictos la oportunidad de una vida mejor. Escribió libros sobre el Rosario, compuso novenas y manuales de oración. El ex satanista con el tiempo se hizo amigo del Papa León XIII, quien tenía una gran devoción al Rosario. Desde Pompeya también inició el movimiento popular que condujo a la solemne proclamación dogmática de la Asunción en 1950.
Quizás su contribución más perdurable sean los Misterios Luminosos del Rosario. Fue en los escritos de San Bartolomé que el Papa Juan Pablo II encontró no solo la idea de los misterios que abarcan el tiempo del ministerio público de Jesús, sino también cómo deberían ser cada misterio individualmente y cómo deberían llamarse los cinco en conjunto. Cuando propuso los nuevos Misterios Luminosos en su encíclica de 2002, «El Rosario de la Santísima Virgen María», el Papa Juan Pablo II no dudó en mostrar su admiración por este santo hombre cuya conversión y posterior vida santa demuestran que, por muy lejos que uno esté de la fe, siempre hay esperanza. Tras referirse a las reflexiones de San Bartolomé a lo largo de su encíclica del Rosario, el Papa Juan Pablo II concluyó citando la oración del hombre que beatificó en 1980.
Esta oración es una manera apropiada de concluir el mes del Rosario y orar por aquellos que, como San Bartolomé, todavía están atrapados bajo la esclavitud del satanismo y el ocultismo:
Oh Santísimo Rosario de María, dulce cadena que nos une a Dios, vínculo de amor que nos une a los ángeles, torre de salvación contra los asaltos del Infierno, puerto seguro en nuestro naufragio universal, jamás te abandonaremos. Serás nuestro consuelo en la hora de la muerte: tuyo será nuestro último beso mientras la vida se desvanece. Y la última palabra de nuestros labios será tu dulce nombre, oh Reina del Rosario de Pompeya, oh queridísima Madre, oh Refugio de los Pecadores, oh Soberana Consoladora de los Afligidos. Que seas bendita en todas partes, hoy y siempre, en la tierra y en el cielo.