Jesús ayunó (Mateo 4, 2)
Hechos 13, 2-3: «Mientras estaban celebrando el culto del Señor y ayunando, dijo el Espíritu Santo: «Separadme ya a Bernabé y a Saulo para la obra a la que los he llamado.» Entonces, después de haber ayunado y orado, les impusieron las manos y les enviaron.»
Cuando ayunamos, seguimos un ejemplo sagrado. Moisés y Elías ayunaron durante cuarenta días antes de ir ante la presencia de Dios (Éxodo 34,28, 1 Reyes 19, 8). Ana, la Profetisa, ayunó para prepararse a la venida del Mesías (Lucas 2,37). Todos querían ver a Dios y consideraban que el ayuno era un requisito previo básico. Nosotros también deseamos entrar a la presencia de Dios y por lo mismo, ayunamos.
Jesús ayunó (Mateo 4, 2). Y como él no necesitaba de purificación, seguramente lo hizo para darnos un ejemplo. De hecho, asumió que todos los cristianos seguirían su ejemplo. “Cuando ustedes ayunen”, dijo, “no pongan cara triste, como esos hipócritas que descuidan la apariencia de su rostro, para que la gente note que están ayunando”. (Mateo 6,16). Tengan en cuenta que no dijo: “Si ayunan”, sino “cuando ayunen”.
Entonces los apóstoles continuaron ayunando, mucho después de la resurrección y de la ascensión de Jesús (ver Hechos 13, 2-3 y 14,23).
En los documentos cristianos más antiguos, vemos que los primeros creyentes ayunaban todos los miércoles y viernes. En esos días probablemente sólo tomaban una comida, de pan y agua.
Los ayunos actuales no son tan exigentes. La Iglesia requiere que ayunemos sólo dos días al año: el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo.
Las normas para el ayuno son obligatorias para los católicos desde los 18 a los 59 años. Y se nos permite tomar algo más que pan y agua. Las reglas permiten tomar «una comida completa», o sino, dos comidas más pequeñas, que juntas no deberían ser iguales a la comida completa.
Los católicos también observan ayunos menores a lo largo del año. No comemos ni bebemos nada más que agua durante una hora antes de recibir la Sagrada Comunión. Llamamos a esto el “ayuno eucarístico”.
La Biblia nos explica los beneficios espirituales específicos del ayuno. Produce humildad (Salmo 69,10). Muestra nuestro dolor por nuestros pecados (1 Samuel 7, 6). Despeja el camino hacia Dios (Daniel 9, 3). Es un medio de discernir la voluntad de Dios (Esdras 8, 21) y es un método poderoso de oración (8,23). Es una señal de verdadera conversión (Joel 2,12).
El ayuno nos ayuda a desprendernos de las cosas de este mundo. Ayunamos, no porque las cosas terrenales sean malas, sino precisamente porque son buenas. Son los dones que Dios nos da. Pero son tan buenas que a veces preferimos los dones que al Dador. Tendemos a comer y a beber hasta el punto en que nos olvidamos de Dios. San Pablo dijo que para algunas personas: “su dios es su vientre… No piensan más que en las cosas de la tierra” (Fil 3, 19).
No hemos de ser como esas personas. Hemos de poder disfrutar de los dones de Dios sin olvidarnos nunca del Dador. El ayuno es una buena manera de empezar.
Jesús no imponía el ayuno a sus discípulos, aunque, como pertenecientes al pueblo judío, todos lo practicaban. Jesús respetaba la práctica y el valor del ayuno utilizado por su pueblo de pertenencia, en su sentido más interior y religioso. Para él, el ayuno, la oración y la limosna son un acto de ofrenda y amor al Padre “que está en lo secreto” y “que ve en lo secreto” (Mt 6,18). Jesús mismo enfrenta cuarenta días de ayuno en el desierto para prepararse para cumplir su tarea y enfrentar su destino para la salvación de los hombres y el triunfo del amor de Dios.
Durante mucho tiempo, la Iglesia primitiva practicó el ayuno dos veces por semana, los miércoles y viernes. El ayuno del viernes era una forma de celebrar y honrar la pasión y muerte de Jesús. El ayuno del miércoles, por otro lado, mostraba el amor de los fieles por Jesús al recordar el miércoles de la Semana Santa, cuando Judas fue a los fariseos y fijó el precio de su traición con ellos.
El ayuno en Medjugorje, basado en los mensajes de la Virgen María, consiste en alimentarse durante el día únicamente de pan y agua los miércoles y viernes, con el objetivo de purificar el alma, lograr la auto-dominación y detener las guerras. Este ayuno, llamado el «ayuno de Nuestra Señora», tiene un significado profundo, ya que el pan es el alimento de los pobres y beberlo con agua simboliza la disposición a ser pobre ante Dios y aceptar Su voluntad. Las otras renuncias pueden y deben hacerse todos los días, pero los miércoles y viernes en Medjugorje la Virgen invita a algo inequívoco a sus devotos. No deben privarse de comida, sino alimentarse solamente de pan y agua.
El ayuno de Medjugorje debe comenzar por la mañana y continuar hasta el día siguiente, las veinticuatro horas. Este ayuno mariano en particular tiene el propósito, por afirmación de la misma Virgen, de evitar las guerras.
De hecho, el ayuno purifica el cuerpo y el espíritu del mal, ayudando a las personas a redescubrir su corazón y purificarlo.
En 1966, al concluir el Concilio Vaticano II, el Papa Pablo VI promulgó la Constitución Apostólica Paenitemini, que tenía el propósito de definir y reformar la disciplina eclesial en materia de penitencia.
En particular, para los propósitos de nuestro discurso, estamos interesados en profundizar la declaración del Pontífice que dice:
“La verdadera penitencia no puede prescindir, en ninguna poca de una «ascesis» que incluya la mortificación del cuerpo; todo nuestro ser, cuerpo y alma, debe participar activamente en este acto religioso, en el que la criatura reconoce la santidad y majestad divina” (Paenitemini, primera parte de la Constitución). Es inmediatamente evidente cómo la mortificación de la carne a través del ayuno y la abstinencia se consideran un componente fundamental de la penitencia, dirigida a elevar al hombre por encima de sus límites físicos, para abrir su mente y alma para recibir Cristo. “(La penitencia) apunta a la liberación del hombre, que a menudo se encuentra, asimismo, debido a la concupiscencia, casi encadenado por sus propios sentidos. A través del “ayuno corporal” el hombre renueva sus fuerzas y “las heridas infringidas en la dignidad de nuestra naturaleza por la interposición es curada por la medicina de esta sanadora abstinencia.”
La Constitución también establece normas sobre los períodos de penitencia: todos los viernes del año y el miércoles de Ceniza.
La Conferencia Episcopal Italiana ha publicado, en 1994, El sentido cristiano del ayuno y la abstinencia, una nota pastoral de naturaleza normativa en la que los fieles individuales tenían la oportunidad de reemplazar la abstinencia de los viernes fuera de la Cuaresma con otro tipo de penitencia, o con actos de oración o caridad. La misma nota también reiteraba la necesidad de observar el ayuno y la abstinencia el Sábado Santo hasta la Vigilia Pascual, sin embargo, dejando la libertad de abstenerse del ayuno y la abstinencia por una razón válida, en particular relacionada con la salud. Aquí están brevemente las disposiciones normativas sobre el ayuno y la abstinencia establecidas por la Conferencia Episcopal Italiana:
La ley del ayuno «obliga a hacer una sola comida durante el día, pero no prohíbe tomar un poco de alimento por la mañana y por la noche, ateniéndose, en lo que respecta a la calidad y cantidad, a las costumbres locales aprobadas» (Paenitemini, III; EV 2/647).
La ley de la abstinencia prohíbe el uso de carnes, así como alimentos y bebidas que, en un juicio prudente, se consideran como particularmente buscados y costosos.
El ayuno y la abstinencia deben observarse el miércoles de ceniza y el viernes de la pasión y muerte de nuestro Señor Jesucristo; se recomiendan el Sábado Santo hasta la vigilia pascual.
La abstinencia debe observarse en todos y cada viernes de Cuaresma, a menos que coincidan con un día contado entre las solemnidades (como el 19 y el 25 de marzo). El resto de los viernes del año, a menos que coincidan con un día contado entre las solemnidades, debe observarse la abstinencia en el sentido dicho o algún otro trabajo de penitencia, oración, caridad.
La ley del ayuno se refiere a todos los adultos mayores de hasta 60 años iniciados; la ley de abstinencia se refiere a aquellos que han alcanzado la edad de 14 años.
De la observancia de la obligación de la ley del ayuno y la abstinencia puede excusarse una razón correcta, como por ejemplo la salud. Además, el párroco puede otorgar la dispensa de la obligación de observar el día de penitencia, o conmutar a otras obras piadosas.
Hoy, la observancia del ayuno estricto, por tanto, se limita al Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, mientras que la abstinencia los viernes de Cuaresma y posiblemente todos los viernes del año.